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第3話 還るべきは、この腕

last update Last Updated: 2025-10-27 19:16:03

 その夜、宰相官邸の書斎には、まだ明かりが灯っていた。

 帝国宰相セイラン=ミラヴィスは、執務机の前にひとり、手帳を閉じていた。

 日付は、明日──「将カイ=アレクシオン」が帰還する予定の日だった。

 ──七年ぶり、か。

 その言葉を胸の内で繰り返したとき、手のひらがわずかに震えた。書き終えた手帳を閉じる指が、いつになく慎重になる。ふと、七年前の春を思い出していた。

 送り出したのはカイが十六歳の時だった。あどけなさが残っていた。剣の握り方も、軍靴の歩き方もぎこちなかった。父親とは違う──どこか暖かみのある漆黒の瞳だけは、いつもまっすぐだった。

 あの時、自分は言った──「無理をするな。背を預けられる指揮官になれ」と。 

 カイは「はい、父上」と笑った。 

 幼さの残るその笑みに、どこかホッとした自分がいた。

(まだ、似ていない)

 そのことに、安堵していたのだ。

 けれど、七年。 

 戦場にいた。 

 剣を交え、人を導き、血を浴び、そして生き延びた。 

 あの子が大人になっていることは、当然で、当然なのに──

 怖いと思った。

 もしも、あの男に似ていたら。表情が、声が、背の傾け方が、指の動かし方が。思いがけないところで、記憶の亡霊が揺れるのではないかと。

 ……怖い。けれど、それでも。

 あの子が「父上」と呼んでくれるなら。 

 俺はまた、明日を信じられる気がする。

 ずっと、待っていたのだ。

 小さなころは、毎朝書斎に来て膝に乗ってきた。抱きしめれば、ふわっと太陽のような髪の匂いがした。寒い日には布団から出たがらず、熱を出せばこちらを呼び、叱れば唇を噛んで耐えた。

 泣くことはほとんどなかった。強い子だった。けれど眠る前、そっと手を伸ばして服の裾を掴む夜が何度もあった。

 守りたかった。すべてを賭けてでも。あの子は、あの男が残した命で──でも、それだけじゃない。

セイランが育ててきた。 

 目を見て、声を聞いて、抱きしめて、名を呼んできた。

 愛していた。 

 自分の子として、大切に、大切に、愛してきたのだ。

 手帳を閉じ、灯りを落とす。  

 明日、あの子が帰ってくる。  

 ──けれど、出迎える言葉は、まだ決まっていない。  

 何を言えばいいのか。どう迎えればいいのか。  

 「父」としてか、「宰相」としてか、それとも──

 宰相セイラン=ミラヴィスは、誰にも言えぬまま、  

 その夜をひとり、静かに過ごしていた。

 静寂の中で、セイランは胸の奥の痛みに気づいていた。

 それは懐かしさにも似た、名を呼びたくなるほどの疼き。

 過去が血肉のように今も息づいていることを、否応なく思い知らされる。

 ──明日、彼に会う。

 その事実だけで、呼吸が浅くなるほどに。

 灯りを落とした書斎の闇の中、セイランは目を閉じた。

 誰にも見せられぬまま、胸の奥で静かに呟く。

「……もう二度と、奪われはしない」

***

 帝都の灯りが見えたとき、息を呑んだ。

 懐かしい空気が、胸の奥を刺すように満たしていく。

 ──ここに、あの人がいる。

 セイラン=ミラヴィス。

 俺を育ててくれた男。

 たぶん、一生、忘れられない背中。

 俺が最初に「憧れた」男で、最初に「触れたい」と思ってしまった男で、そして、最初に「超えたい」と思った人。

 十六で離れてから、七年。

 幾つもの戦を越え、何百人の兵を率いた。

 死線を越えるたび、わかっていった。

 あの人が、どれほど強かったのか。

 どれほど深く、静かに、孤独を抱えていたのか。

 あの背中に追いつきたかった。

 でも、本当は──抱きしめたかったんだ。

 そう、俺は知っている。

 あの人の首筋に、噛み跡があることを。

 五歳のとき、偶然、見てしまった。

 セイランの襟元から覗く、赤く小さな痕──

 それが、番《つがい》の印だと知ったのは、後になってからだ。

 誰に刻まれたものか、知っている。

 父・アレクシス=アレクシオン。

 かつて帝国を共に築き、そしてセイランに討たれた男。

 その意味も、仕組みも。

 刻まれた者は、生涯その名を呼び続ける。

 理性を超えて、魂が相手を探し続ける。

 自分の手で、もう一度その肌に触れたかった。

 名を呼びたかった。

 そして、もう彼のものでもないと──俺にだけ、それを見せてほしかった。

 ……子供じゃない。  

 もう、父と子ではいたくない。

 あの人が、夜に誰を想って泣くのか。  

 知りたかった。  

 俺だけを、見てほしかった。

 「俺だけは、あの人を愛していい」と、いつかそう言ってもらえる日がくるのなら──

 俺は、何度だって地獄に落ちる。

 会いたい。

 名前を呼びたい。

 あの人を、もう一度この腕で──

 「奪いたい」

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     「……言われただけで、こんな声が出ちゃうんですね、父上」 カイの声が、ぐっと近づく。 耳朶に舌が触れ、唾液混じりの熱い息がふっとかかる。「……もっと教えて?」 指が頬を包み、視線を逃がさせない。「このまま、俺があなたの奥まで触れて──快楽で、何度も震えるその声を聞いたら。……その先に、何を望んでる?」 セイランの脚の間に、手が滑り込む。 衣の隙間から差し入れられた指が、内腿をなぞりながら、そっと前へ──中心部へと触れた。 「……っ、カイ……!」 咄嗟に声が跳ねた。 下着越しでも、熱のこもったそこに触れられると、セイランの腰がびくんと震える。 柔らかな布越しに形をなぞるように、カイの指がそこを押し撫でる。 「……触ってほしいんだよね、ここ」 「言って。どこを、どうされたいのか──ちゃんと」 低く掠れた声。 真っ直ぐで、逃げ場のない言葉に、セイランは唇を噛み、顔を逸らす。 けれど── 「……そこ……前……触って……っ」 自分でも信じられないほど、情けない声だった。 それでも、欲望には抗えなかった。 「擦って……カイ、擦ってほしい……そこ、……気持ちいいから……っ」 「……了解です、父上」 カイの手が布を押し下げ、熱を帯びたものを露わにする。 指先が、先端からゆっくりと撫で上げられる。 もう濡れていた。興奮の証が、とろりと先に滲んでいる。 「……ここが一番、感じるんですね」 囁かれるたびに、恥ずかしさと快感が混ざって、セイランの胸がきゅうっと締めつけられる。 指先が竿をやさしく包み、亀頭を親指で円を描くように撫でる。 「ひ……あっ、やっ、だめ、そこ……♡」 反応が正直すぎて、自分でも苦しくなる。 でももう止まらない。 擦られるたびに、快楽が上へ上へと登っていく。 「そんなに気持ちいいなら……もっとしてあげます」 カイの手が、ゆっくり、けれど確実に動き続ける。 指で包むように前を扱かれながら、熱いキスが胸元を這い、乳首を吸い上げる。 「カイ、だめ、いっ……ああっ……!」 喘ぎが連続して漏れ、背が反る。 指の刺激と、舌の責め。身体が上下で引き裂かれるように快感を飲み込まれていく。 「……イきたいですか?」 「……いかせて……っ、カイ、お願い……!」 そう呟いた瞬間、指の動きが強まった。 強く

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